佐賀西高校２１期生の溜まり場

毎年開催される、佐賀インターナショナルバルーンフェスタ。
若い頃は手話ボランティアで参加したり、仕事で出向いたりしたものですが、最近はとんと会場へは来場せず、家から見えるバルーンで満足してましたが、今年は、来年の世界選手権に向けた大会運営とか聞いたので、何かいつもと違うかな、と思い、11月3日（祝）、久しぶりに妻と一緒に会場へ。

最終日のキーグラブレースを見に、自転車漕いで嘉瀬川河川敷へ。自転車だと河川敷までダイレクトアクセスできるのが素敵。他県ナンバーの車が延々と渋滞している北高通りをひたすら西進。着いた頃には、レースは始まって、北部バイパスの北、打ちっ放しのゴルフ場周辺から、次々とバルーンが立ち上がっています。
今日の選手の狙いは、一旦上昇し、嘉瀬川を渡って、ローンチサイト（景品と引き換えられる、ギターくらいの大きさのレプリカキーがぶら下げてある）の西に来たら、地表近くの西風に乗ってローンチサイトに進入し、レプリカキーをゲット、との目論見のようです。

ですが、なかなか上手くいかない。夕暮れが近づき、風も刻々と向きが変わり、行き過ぎたり一旦降りてもう一度仕切り直したり（キーグラブレースは、一度失敗しても、終了時刻までは何度でもトライ可能）と、皆さん悪戦苦闘。



満員の会場から、歓声とため息。



ここ数年、誰もキーを取れなかったり、気象の都合でレースすら行われなかったりしたキーグラブレース、今年もか、と諦めてフードコートに向かっていたら、アナウンスが妙に盛り上がっている。後ろを振り向くと、バルーンがぐんぐん高度を下げ、一番高価な商品の引き換えキーに向かって一直線！おー、取った！
ホンダのスクーターと引き換えてもらえるゴールドのキーを取る瞬間、興奮していて写メ撮り損ねた、あー。会場から起こる万歳三唱。数年ぶりのシーン見れて、来た甲斐あった。

満足してフードコートをそぞろ歩き。昔に比べて店が充実してて、プチB１グランプリみたい。富士宮焼きそばも宮崎の辛麺も肉巻きおにぎりも京都の焼き栗も、まあなんでもある。辛麺、ちょっと麺が柔麺
だったのが残念。焼き栗はお客さんが並んでるのが、食べてわかった。美味しい！

そんなこんなしてるうちに、秋の日はつるべ落とし。日が落ちかけるとどんどん気温が下がってきたので、ラ・モンゴルフィエ・ノクチューン（夜間係留）は見ずに家路に着くことに。

今年の来客数は、久しぶりに９０万人を超えたとのこと。今年は気候が安定し、例年になく数多くのタスク（競技）を実施できたとのことで、来場されたお客さんもバルーンを堪能されたでしょう。
久しく佐賀に帰っていない西高同窓生の皆様、来年は1997年以来の世界選手権です。記念授業にもご参加頂きたいですが、是非、バルーンも見に来てください。車はめちゃくちゃ混むので、JRがオススメ。

最後に、11/1の早朝フライトの画像も数点。